ينتمي اللؤلؤ تقليديًا إلى الأحجار الكريمة ، ويستخدم على نطاق واسع في المجوهرات والتزيين الزخرفي للإكسسوارات. ومع ذلك ، في الواقع ، هذا العمل الرائع للطبيعة لا علاقة له بالحجارة. اللآلئ مادة عضوية ، ثمرة حياة بعض الرخويات.
في الطبيعة ، يمكن أن تتشكل اللآلئ في أصداف من نوع واحد فقط - أصداف خاصة ذات صدفتين من المياه العذبة وبلح البحر اللؤلؤي الذي يمكن أن يفرز الصدف. في الواقع ، تشكل اللؤلؤ هو رد فعل جسم الرخويات لدخول جسم غريب في القشرة. يمكن أن تكون حبة رمل أو طفيلي صغير أو مهيج آخر. ثم تبدأ ثنيات عباءة الرخويات في إفراز الصدف ، الذي يغلف الجسم الغريب في دوائر متحدة المركز ، مما يجعله غير ضار بالصدفة.
يمكن أن تكون اللآلئ الطبيعية مستديرة أو على شكل كمثرى أو بيضاوية. في بعض الحالات ، يتم تشكيل لآلئ ذات مخططات أكثر غرابة ، ما يسمى باللآلئ الباروكية. يمكن أن يختلف لون اللؤلؤ أيضًا بشكل كبير من الأبيض تمامًا إلى الوردي ، والبرونز المصفر ، وحتى الأسود تقريبًا. تعتمد قيمة الأحجار الكريمة في اللؤلؤة على شكلها وحجمها ولونها. أغلى اللآلئ المستديرة ذات الشكل المنتظم والألوان الواضحة والواضحة. يمكن أن يختلف حجم اللؤلؤ من 3 مم. يصل إلى عدة سنتيمترات. يعتبر أكبرها موجودًا في الفلبين في عام 1934. لؤلؤة بيضاوية حجمها 24 × 16 سم ، ووزنها 6.4 كجم.
ومع ذلك ، في الواقع ، اللآلئ الكبيرة ليست شائعة جدًا. هذا بسبب النمو البطيء للرخويات نفسها وصغر حجم الأصداف. معظم اللآلئ "عالية الجودة" حجمها 3 مم. يصل إلى 1 سم. تسمى اللآلئ التي لم تصل إلى مستوى 3 مم بالخرز أو غبار اللؤلؤ. في بعض الأحيان ، لا تتشكل اللؤلؤة في ثنايا عباءة الرخويات ، ولكن في صمام الصدفة نفسها. تسمى هذه التشكيلات "نفطة" أو "لؤلؤة فقاعية". في صناعة المجوهرات ، هي أقل قيمة بكثير لأنه ، على عكس اللآلئ التقليدية المستديرة ، تتطلب اللآلئ البثرة معالجة كبيرة قبل إدخالها في المجوهرات.
منذ بداية القرن العشرين ، تمت زراعة اللؤلؤ صناعياً على نطاق صناعي. في الأساس ، يتم إنشاء مزارع اللؤلؤ هذه من قبل متخصصين يابانيين قاموا بتحسين الفن الصيني القديم لزراعة اللؤلؤ بشكل كبير. للحصول على لآلئ مستديرة تمامًا ، يتم إدخال كرة صغيرة منحوتة بشكل مصطنع في صدفة اللؤلؤ. ثم يتم إعادة الغلاف الموجود على قلادة خاصة إلى البحر وإزالته مرة أخرى بعد 7 سنوات فقط ، مما ينتج عنه لآلئ كبيرة ذات شكل دائري مثالي.
